JAKARTA - Petarung asal Inggris, Tom Aspinall, dikabarkan semakin dekat dengan pertarungan perdana untuk mempertahankan sabuk juara interim kelas berat UFC. Negosiasi yang sedang berlangsung disebut sangat positif dan mengindikasikan bahwa pengumuman resmi akan segera dilakukan oleh pihak UFC dalam waktu dekat.
Setelah dinobatkan sebagai juara interim usai mengalahkan Sergei Pavlovich dengan KO spektakuler di UFC 295, Aspinall belum mendapatkan jadwal resmi pertahanan gelar pertamanya. Namun, spekulasi mulai menguat bahwa ia akan segera menghadapi penantang utama di divisi berat pada pertengahan hingga akhir 2025.
"Kami sedang dalam pembicaraan serius dengan UFC. Tom siap bertarung kapan saja, dan kami yakin waktunya sudah sangat dekat," ujar manajer Aspinall, Daniel Kinahan.
Aspinall: Dari Bintang Lokal ke Raja Divisi Berat
Tom Aspinall naik daun dengan cepat sejak debutnya di UFC pada 2020. Dengan gaya bertarung agresif dan kemampuan grappling serta striking yang seimbang, ia berhasil meraih delapan kemenangan dari sembilan laga di UFC, tujuh di antaranya dengan kemenangan KO atau submission.
Kemenangan gemilang atas Pavlovich tak hanya menjadikannya juara interim, tetapi juga membuka jalan menuju duel penyatuan gelar melawan juara bertahan, Jon Jones, yang saat ini masih dalam masa pemulihan akibat cedera.
"Saya tidak ingin menunggu lebih lama. Saya ingin bertarung dan membuktikan bahwa saya adalah juara sejati," ujar Aspinall dalam wawancara dengan BT Sport.
Duel Unifikasi atau Lawan Penantang Lain?
Dengan belum pastinya kembalinya Jon Jones ke oktagon, UFC dikabarkan tengah menyiapkan skenario alternatif. Salah satu opsi yang mencuat adalah pertarungan antara Aspinall melawan Curtis Blaydes, yang juga berada di posisi lima besar peringkat kelas berat.
Namun demikian, sebagian besar penggemar dan pengamat berharap pertarungan besar antara Aspinall dan Jon Jones bisa segera diwujudkan.
"Fans ingin melihat Aspinall vs Jones, itu pertarungan besar yang bisa jadi main event pay-per-view kelas dunia," ujar analis UFC, Michael Bisping.
Kesiapan Mental dan Fisik Aspinall
Di tengah ketidakpastian lawan, Aspinall tetap fokus pada persiapan fisik dan mental. Ia diketahui rutin berlatih di Team Kaobon di Liverpool, memperkuat kemampuan ground game dan teknik striking-nya. Ia juga bekerja dengan ahli nutrisi dan psikolog olahraga untuk memastikan kesiapan menyeluruh jelang pertarungan berikutnya.
"Saya tidak peduli siapa lawannya. Saya siap 100 persen. Ini tentang warisan, bukan hanya sabuk," ucap Aspinall dalam sesi media di London.
Respon UFC dan Potensi Jadwal Pertarungan
Presiden UFC, Dana White, sempat menyatakan bahwa pihaknya akan segera mengumumkan agenda resmi pertarungan kelas berat dalam beberapa minggu ke depan. Aspinall masuk dalam daftar prioritas karena statusnya sebagai juara interim dan popularitasnya yang terus menanjak, terutama di Eropa.
"Tom adalah bintang besar berikutnya dari Inggris. Kami tahu fans di Eropa sangat menantikan dia tampil lagi," kata White.
Beredar rumor bahwa UFC akan menggelar pertarungan kelas berat utama pada kartu besar akhir tahun atau dalam acara spesial di London.
Antusiasme Penggemar dan Proyeksi Karier
Popularitas Aspinall terus meningkat sejak ia merebut sabuk interim. Fans di Inggris dan Eropa berharap ia bisa mengembalikan dominasi petarung Britania di divisi berat setelah era Michael Bisping dan Darren Till.
Jika mampu mempertahankan gelar dan memenangkan laga unifikasi, Tom Aspinall diprediksi akan menjadi bintang global baru UFC.
"Tom punya semua yang dibutuhkan: skill, karisma, dan mentalitas. Masa depan kelas berat UFC bisa berada di tangannya," ujar komentator Joe Rogan.
Menanti Pengumuman Resmi Pertarungan Tom Aspinall
Dengan segala sinyal positif dari UFC dan kubu Aspinall, pertarungan pertama untuk mempertahankan gelar juara interim tampaknya tinggal menunggu waktu. Baik menghadapi Jon Jones dalam laga unifikasi atau menghadapi penantang top lainnya, Tom Aspinall siap mencetak sejarah baru.
Pertarungan ini tak hanya akan menentukan arah karier Aspinall, tetapi juga masa depan divisi kelas berat UFC yang tengah memasuki babak baru. Kini, semua mata tertuju pada pengumuman resmi yang diyakini akan mengguncang panggung MMA dunia.