JAKARTA - Bagi generasi muda masa kini, terutama Gen Z, dunia digital bukan sekadar tempat mencari hiburan, melainkan juga bagian tak terpisahkan dari rutinitas harian. Membuka TikTok hingga larut malam, mengecek notifikasi dalam hitungan menit, hingga menikmati tayangan streaming saat makan, sudah menjadi pola umum yang dianggap wajar. Namun, di balik kenyamanan itu, tersembunyi ancaman serius bagi kesehatan otak.

Kebiasaan berinteraksi dengan gadget secara berlebihan mulai mengusik perhatian para ilmuwan. Bukan hanya menyita waktu tidur atau mengganggu konsentrasi, ketergantungan digital kini diyakini bisa merusak struktur dan fungsi otak, terutama bagi mereka yang masih berada dalam tahap perkembangan.

Salah satu penelitian penting datang dari University of California, San Diego. Dalam studi mereka, ditemukan bahwa paparan layar yang terlalu intens, khususnya pada remaja, menghambat perkembangan prefrontal cortex bagian otak yang mengatur kemampuan mengambil keputusan, mengendalikan impuls, dan merencanakan tindakan jangka panjang.

Kondisi ini diperparah oleh kebiasaan menatap layar yang menyajikan stimulasi cepat dan konstan. Video pendek, notifikasi instan, hingga aktivitas scrolling tak berujung membuat otak kehilangan kemampuannya untuk fokus dalam durasi panjang. Akibatnya, Gen Z cenderung lebih cepat bosan, sulit mempertahankan perhatian, dan memiliki rentang konsentrasi yang makin pendek.

Dalam jurnal medis JAMA Pediatrics, ditemukan pula korelasi antara durasi penggunaan layar yang berlebihan dengan penurunan volume materi abu-abu di otak. Materi abu-abu ini berperan penting dalam pengolahan informasi serta pengendalian emosi. Penurunan volume materi ini lebih dominan terjadi pada anak-anak dan remaja, terutama mereka yang aktif menggunakan gadget pada malam hari sebelum tidur atau langsung setelah bangun tidur.

Fenomena tersebut memiliki dampak nyata dalam kehidupan sehari-hari. Banyak pelajar yang kesulitan menyerap pelajaran di kelas, mengalami perubahan suasana hati secara tiba-tiba, hingga mengalami kecemasan sosial. Tak sedikit pula yang merasa daya ingat jangka pendek mereka melemah, bahkan ketika mencoba mengingat informasi sederhana.

Dampak lain yang tak kalah mengkhawatirkan adalah gangguan tidur. Kecanduan gadget diketahui menurunkan produksi melatonin, hormon yang mengatur ritme tidur. Tanpa tidur yang cukup dan berkualitas, tubuh remaja kehilangan momen penting untuk pemulihan fisik dan mental. Akumulasi dari gangguan ini lambat laun bisa memengaruhi kesehatan secara keseluruhan.

Lebih jauh, ketergantungan terhadap gadget juga berkaitan dengan apa yang disebut sebagai “dopamine spike”. Otak yang terbiasa mendapatkan rangsangan instan dari video lucu, pesan masuk, atau konten viral mengalami lonjakan hormon bahagia yang bersifat sementara. Ketika hal ini menjadi pola, aktivitas lain yang lebih lambat dan membutuhkan konsentrasi seperti membaca buku, menulis, atau bahkan berbincang langsung menjadi terasa membosankan dan melelahkan.

Namun, penting untuk disadari bahwa teknologi bukanlah musuh. Gadget, jika digunakan secara bijak, tetap dapat menjadi alat yang sangat bermanfaat untuk belajar, bekerja, dan menjalin koneksi sosial. Tantangannya terletak pada bagaimana generasi muda dan juga orang tua mereka dapat menetapkan batasan yang sehat dalam menggunakan perangkat digital.

Beberapa langkah sederhana bisa mulai diterapkan. Misalnya, membatasi waktu layar (screen time) harian, memanfaatkan fitur mode fokus saat sedang belajar, dan berkomitmen untuk tidak menggunakan gadget satu jam sebelum tidur. Dalam waktu tersebut, anak dan remaja bisa diarahkan untuk melakukan aktivitas alternatif seperti membaca buku fisik, menulis jurnal, bermain musik, atau mengobrol santai bersama keluarga.

Dengan pendekatan seimbang, risiko kerusakan otak akibat kecanduan gadget bisa ditekan. Gen Z tetap bisa menikmati kemudahan teknologi, sekaligus menjaga kesehatan mental dan kemampuan kognitif mereka agar tetap optimal.

Dalam jangka panjang, kesadaran akan bahaya laten kecanduan digital perlu ditanamkan sejak dini, baik di lingkungan keluarga maupun sekolah. Mengedukasi anak-anak tentang bagaimana otak bekerja, serta pentingnya jeda digital, dapat menjadi langkah awal dalam membentuk pola hidup sehat di era serba online.

Jika dibiarkan tanpa kendali, bukan tidak mungkin kecanduan gadget akan menjadi epidemi baru yang tak kasat mata, namun memiliki dampak besar terhadap masa depan generasi muda. Lebih dari sekadar penurunan nilai akademik atau masalah tidur, ancaman terbesar adalah terganggunya perkembangan otak di masa emas tumbuh kembang mereka.

Maka dari itu, mengedukasi dan memberi contoh langsung dalam pengelolaan waktu penggunaan gadget menjadi tanggung jawab bersama. Karena menjaga kesehatan otak hari ini, berarti menjaga kualitas masa depan generasi berikutnya.