JAKARTA - Manchester United menghadapi ujian besar sejak awal kompetisi Liga Inggris musim ini. Setelah menjalani musim lalu yang penuh kekecewaan, Setan Merah bertekad untuk membalikkan keadaan dan kembali ke jalur juara. Namun, perjalanan mereka tidak akan mudah karena jadwal berat sudah menunggu di depan mata sejak pekan pertama.
Musim sebelumnya, Manchester United menunjukkan performa yang jauh dari harapan. Alih-alih bersaing di papan atas, mereka justru terjebak di peringkat ke-15 klasemen akhir Liga Inggris, sebuah hasil yang memalukan bagi klub sekelas MU. Kekecewaan tersebut menjadi motivasi utama bagi tim untuk memperbaiki penampilan dan meraih hasil lebih baik di musim ini.
Meski demikian, langkah awal yang dihadapi Manchester United sangat menantang. Pada pekan pertama, mereka sudah harus menghadapi Arsenal dalam laga besar yang akan digelar di Old Trafford. Pertarungan ini menjadi salah satu laga yang paling ditunggu-tunggu oleh penggemar sepak bola, mengingat rivalitas dan kualitas kedua tim yang sangat kompetitif.
Setelah menghadapi Arsenal, MU akan menjalani laga tandang melawan Fulham pada pekan kedua. Tidak ada waktu untuk bernafas lega, karena pada pekan ketiga, Setan Merah akan kembali bermain di kandang sendiri untuk melawan Burnley. Tiga pertandingan awal ini sangat krusial untuk membangun momentum positif di awal musim.
Usai melewati tiga pekan pembuka, Liga Inggris akan memasuki jeda untuk pertandingan internasional pada awal September. Namun, tantangan berat kembali menanti setelah jeda tersebut. Manchester United harus bersiap menghadapi dua laga berat berturut-turut, yakni derby melawan Manchester City yang berlangsung di kandang lawan, diikuti pertandingan melawan Chelsea yang digelar di Old Trafford.
Jadwal lima pekan awal ini menunjukkan betapa sulitnya tantangan yang harus dihadapi Manchester United. Melawan Arsenal, Fulham, Burnley, Manchester City, dan Chelsea dalam waktu singkat merupakan ujian berat bagi mental dan kemampuan tim. Risiko kehilangan poin di awal musim cukup tinggi, yang bisa berimbas pada posisi klasemen dan kepercayaan diri skuad.
Namun, ada sisi positif yang bisa diambil. Jika Manchester United berhasil meraih hasil positif di lima laga pembuka ini, kepercayaan diri tim akan meningkat signifikan. Momentum ini sangat penting untuk menjaga asa dalam perburuan gelar juara yang sudah lama tidak mereka raih.
Berikut jadwal lengkap lima pekan awal Liga Inggris bagi Manchester United:
17 Agustus: Manchester United vs Arsenal
24 Agustus: Fulham vs Manchester United
30 Agustus: Manchester United vs Burnley
14 September: Manchester City vs Manchester United
20 September: Manchester United vs Chelsea
Dengan jadwal yang padat dan lawan yang tangguh, Manchester United perlu mempersiapkan diri secara matang. Baik dari segi strategi, fisik pemain, hingga kesiapan mental harus dijaga agar mampu melewati fase awal kompetisi dengan hasil terbaik. Apakah Setan Merah mampu bangkit dan menepis bayang-bayang kegagalan musim lalu? Waktu yang akan menjawabnya.
